Tarde para las promociones

NUEVA YORK.- Las parrillas con forma de toneles y cajas de herramientas pedidas, para vender como promoción del Día del Padre en el mercado Cost Plus World, llegaron demasiado tarde. En True Value Hardware, lo que llegó tarde fueron los ventiladores y las sillas portátiles.

Disputándose el transporte de cargas, los minoristas ofrecen cada uno más que el otro para obtener espacio en bodegas, pagando dos y hasta tres veces las tarifas del año pasado y, en algunos casos, las tarifas más altas en cinco años. Y aún así muchos reciben todo con semanas de retraso.

Los problemas vienen de 2009, cuando las tiendas redujeron drásticamente sus stocks. Con escasa demanda de transporte, los carriers sacaron naves de servicio: más del 11% la flota de carga quedó ociosa en la primavera boreal de 2009, según AXS-Alphaliner.

Los carriers también pasaron a slow steaming, viajes a velocidad más lentas y más eficientes en términos del consumo de combustible, mientras que las compañías que fabrican contenedores dejaron de fabricarlos.

"Todos mis clientes la están pasando terrible" dijo Steven L. Horton, ejecutivo de Horton Global Strategies, que negocia contratos de transporte de cargas para compañías. "Con el aumento del costo y sin saber siquiera si van a conseguir el espacio de bodega o el equipo necesario, es una batalla de todas las semanas", agregó.

Minoristas y proveedores como Mattel, Polo Ralph Lauren, Jones Apparel Group, Costco, la VF Corporation, Big Lots y Lifetime Brands se vieron afectados por la suba de los precios y la falta de capacidad de bodega.

La batalla por el espacio significa que muchos minoristas prevén mayores ventas, que es una buena noticia. Y los carriers aéreos están transportando carga de último momento de minoristas desesperados.

Pero para la mayoría de los minoristas y proveedores, los problemas de transporte de carga son un dolor de cabeza inmenso en un momento en que están flojas las ventas minoristas y es escasa la confianza de los consumidores. "Ha hecho aún más complicada esta temporada clave de ventas" dijo Edward J. Yruma, un analista de KeyBanc Capital Markets.

Las compañías navieras lentamente agregaron buques, pero lo hicieron dubitativas, no queriendo agregar demasiada oferta, corriendo el riesgo de hacer caer sus tarifas. Lifetime Brands, que fabrica y vende productos bajo marcas tales como Cuisinart KitchenAid, dijo que ahora está pagando el doble que el año pasado y Costco dijo que ahora había vuelto a pagar las tarifas de 2007.

Sin contratos

Los que no tienen contratos con las compañías de cargas están pagando aún más. Llevar un contenedor de 40 pies desde Hong Kong a Los Angeles sin contrato (spot) costaba US$ 871 en julio de 2009, el punto más bajo en cinco años. Este mes, la tarifa llegó a US$ 2624, el nivel más alto de los últimos cinco años.

Como el slow steaming saca contenedores del sistema por un período más prolongado, y que países como Rusia e India comenzaron a demandar espacio para contenedores, encontrar algo en qué transportar productos -ni hablar de espacio en la bodega- se ha vuelto problemático.

"No hay suficientes containers, por lo que aunque empiece a haber un poco más de capacidad naviera -dijo Peter Tirschwell, vicepresidente para estrategia de The Journal of Commerce- la gente no consigue equipo."

Los problemas más pronunciados, según los minoristas, son los de transporte de equipos desde Asia, pero también hay problemas con el transporte de cargas desde otros continentes y vía trenes y camiones locales. Los efectos han sido severos para algunos minoristas y proveedores.

Para conseguir productos a tiempo tienen que gastar mucho más. Cost Plus, por ejemplo, ha usado carga aérea para algunos ítems que necesitaba en plazos muy estrictos y eso cuesta alrededor de diez veces que por mar, dijo Jeff Turner, que supervisa cadenas de provisión y las operaciones de los tiendas; y en cuanto a la carga por mar, aunque tiene contratos que lo eximen pagar sobreprecios de verano, conocidos como sobreprecios de temporada pico, el minorista Cost Plus los paga de todos modos.

"Tenemos acuerdos que dicen literalmente que no pagamos sobreprecios por temporada pico, pero estamos en un terreno completamente nuevo. Nuestros carriers vienen y nos dicen que si queremos que la carga suba a los barcos tenemos que buscar la manera de pagar sobreprecios" dijo Turner.

Y para ítems que simplemente tienen que llegar, bueno, hay maneras de lograrlo. "A veces se puede ofrecer a una compañía naviera pagar más dinero y ellas pueden sacar el contenedor de otra empresa y subir el suyo -dijo Jeffrey Siegel, CEO de Lifetime Brands- pero en la mayoría de los casos simplemente hay que esperar".

Para ir a lo seguro, Siegel comenzó a programar el arribo de ítems hasta tres meses antes de lo que los necesita en las tiendas. Eso significa un costo más alto por inventario de lo habitual, pero las tasas de interés están bajas y prefiere tener los bienes.

Es que se corre el riesgo de perder ventas si algo llega tarde. Por ejemplo Cost Plus, una cadena de decoración hogareña con más de 260 tiendas en Estados Unidos, tuvo que cambiar su publicidad y los arreglos de las tiendas rápidamente cuando supo que las parrillas no llegarían para el Día del Padre y las sillas de playa llegarían después del fin de la promoción de verano. "Uno trata de convencer a sus clientes que vuelvan ?ya van a llegar? o explicar por qué no están en el negocio", dijo Turner. "No es fácil".

Para True Value, la preocupación no era respecto del cliente minorista sino de las tiendas de las que es proveedora. "Las tiendas True Value pueden comprar a otros distribuidores mayoristas por lo que tienen alternativas", dijo Don Deegan, vicepresidente de logística para True Value. La compañía compró ítems más costosos cuando supo que no podría cumplir un plazo, dijo, para tranquilizar a las tiendas.

Steve Walterscheid, presidente de Zing Toys, que fabrica juguetes para verano, dijo que después de que sus pedidos sufrieron muchas demoras antes de ser embarcados, algunos minoristas no quisieron aceptar las entregas retrasadas. "Algunos aceptan, otros no", dijo. "En una temporada corta, si uno pierde dos semanas, es mucho".

Fuente: LA NACION
Traducción de Gabriel Zadunaisky